– Очень интересно, а сейчас ты не во благо, что ли, действовала? – рассердилась Виктоша.

– Нет, этот человек не такой уж плохой, просто жадный и азартный. А вот двое бандюг – совсем отпетые, в них ничего светлого не осталось!

– Ой, Муська, ты совсем как старушка говоришь, – засмеялась Даша. – Но вообще-то я тобой восхищаюсь! Ты такая благородная!

– Это правда, – поддержала сестру Виктоша. – А я дура! Набитая!

– Почему? – испугалась Муся.

– Потому что не разглядела тебя! И как здорово, что я вчера к тебе забрела!

– Еще бы не здорово! Ты мне давно нравилась, но я никому не хотела навязываться!

– Ой, девчонки! – воскликнула Даша. – У нас ведь тоже квартет получается!

– Какой квартет? – хором спросили Муся и Виктоша.

– Ну, я книжку читала «Сыскное бюро «Квартет», так там два парня и две девчонки разные преступления расследуют! Так здорово! А у нас тоже квартет – нас трое и Стас!

– А ты что, еще что-то расследовать собираешься? – спросила Виктоша. – Лично я – пас! С меня хватит! Натерпелась страху на всю оставшуюся жизнь!

– Тошка, ты трусиха!

– Не спорю! Но, думаю, Муська тоже не жаждет искать приключений на свою голову! Верно, Муська?

– Верно!

– Вот видишь, Дарька, придется тебе со Стасом дуэтом петь.

– Ну и ладно, обойдемся без вас! – оскорбилась Даша. – Кстати, тебя никто не просил в одиночку заниматься этим делом! Ты сама полезла!

– Полезла, я ничего не говорю, но с меня хватит!

– Девочки, вы сейчас поругаетесь! – вмешалась Муся. – Хотите знать мое мнение?

– Хотим! – ответили сестры.

– Я считаю, что самим искать преступления – просто глупо, но если вы случайно о чем-то узнали – то нельзя пройти мимо! Вика случайно услышала, что эти бандиты хотят убить какого-то Василия, и опять же случайно Даша знала, кто он такой. Разве можно было не сделать то, что сделал Стасик? Да мы бы никогда в жизни себе этого не простили!

– Муська, ты какая-то уж очень правильная! – воскликнула Виктоша.

– Какая есть! – пожала плечами Муся.

– Короче говоря, никаких сыскных бюро мы создавать не будем, а если что подвернется, расследуем, так? – подвела итог спору Даша.

– Вот именно! – обрадовалась Муся.

Глава ХХ

Вазочка для варенья

Стас долго ждал автобуса на Братушев, замерз, прыгал, топал, чтобы согреться, а автобуса все не было. На остановке уже собрался народ.

– Вы не знаете, скоро будет автобус? – обратился мальчик к стоявшей на остановке пожилой женщине.

– Дак кто ж его знает? Может, скоро, может, нет, если Васькина смена, то вовсе может не прийти.

– Почему? – насторожился Стас.

– Дак пьет он как… Золотой парень, а пьет… Ужас один! Жена с ним мыкается, но и он, правда, с ней тоже… Характер у его супруги – не приведи господь. Красивая из себя, правда, но такая злыдня, никому слова доброго не скажет, и как он с ней живет? Вот скажу тебе, сынок, с пьяницей еще жить можно, а с такой злющей бабой… Все у нее плохие, все дураки, иной раз перемолвишься с нею двумя словами – и вроде как сама начинаешь про людей плохо думать… Заразно это! А что Васька пьет, так кто ж теперь не пьет? Ну, он, правда, запойный, но это ж ведь болезнь, а не что-нибудь…

– А вы знаете, где этот Василий живет? – спросил Стас.

– Ты к нему, что ль?

– Да. Он обещал в Москву по одному делу приехать, но не приехал, вот меня к нему и послали!

– Это по какому такому делу?

– Я не знаю, просто просили меня съездить, благо у нас еще каникулы.

– Говорил мне кто-то, будто у Васьки в Москве какие-то темные дела, и через те дела-то он и пьет!

– Да нет, он обещал машину перегнать из Москвы в Киев! – нашелся Стас, чтобы отвести от себя подозрения.

– А! Тогда другое дело.

Тут показался автобус. Стас сел рядом с разговорчивой женщиной.

– Извините, – начал он, когда автобус тронулся, – а как мне найти дом Василия?

– Да я покажу, сыночек! Мне по пути!

– А как его отчество?

– Василий Федорыч!

– А жену его как звать?

– Алка!

– Алла? А отчество?

– Не знаю, Алка она и есть Алка, а по отчеству ее никто и не зовет! А еще ее Дурноглазой кличут.

Перспектива встречи с Дурноглазой Алкой никак не радовала Стаса. Он поначалу надеялся взять злобную тетку изысканной вежливостью, но как это сделать, не зная отчества? Может, обратиться к ней так: «Милостивая государыня»? А что, сойдет. Не «мадам» же называть братушевскую мегеру!

В Братушеве Стас взял у женщины тяжелую сумку.

– Вот спасибо, сыночек, а то спина болит, мочи нет! Уж от Васькиного дома мне тащить недалеко будет!

– Вы не беспокойтесь, я вас до дому доведу, а потом вернусь!

– Ох, спасибо, только ты уж, сынок, на обратном пути зайди ко мне, не побрезгуй, а я тебя обедом покормлю! У Алки не дождешься!

– Спасибо, с удовольствием! – обрадовался Стас.

Женщина жила в крепком деревенском доме, а Васька с Дурноглазой обитали в пятиэтажке.

– На третий этаж подымешься, – объясняла женщина, которую звали Агнией Михайловной. – Там четыре квартиры, одна без номера – ихняя!

– Спасибо, Агния Михайловна, я обязательно на обратном пути к вам загляну.

– Заглядывай, сынок, заглядывай!

Стас поставил сумку на крыльцо и бросился бежать назад, к пятиэтажке. И вдруг в испуге замер. Навстречу ему шел какой-то человек в теплой куртке, который сразу показался Стасу очень подозрительным. «Убийца, – решил он. – А может, просто прохожий? – усомнился Стас. – Идет себе, не прячется. Убийца не должен так себя вести. Но, с другой стороны, сейчас он скорее всего идет на разведку и сегодня еще не собирается убивать Василия. Эх, была бы тут Дашка, – подумал он. – Посоветовались бы. Или хотя бы ее хорошенькая сестра. Та хоть и не такая умная, как Даша, но все же…» Но теперь он был один, и навстречу ему шел убийца. Стас забежал за угол и проследил за мужчиной. Тот отряхнул снег с ботинок и вошел в подъезд. Выждав минуту, Стас бросился вслед за ним. Вбежал и остановился прислушиваясь. Он слышал, как мужчина топает по ступенькам. Потом все стихло. Стас начал подниматься, стараясь не шуметь. Добрался до второго этажа и замер. Отсюда было слышно, как убийца звонит в квартиру. Ему долго никто не открывал, а потом раздался крик:

– Ну, кто тут раззвонился? Кого черти принесли?

«Приветливая дамочка», – подумал Стас.

– Мне бы Василия! – откашлявшись, ответил мужчина.

– Ишь ты, Василия! – истошно орала женщина. – А ты кто такой?

– Я по делу!

– Не знаю никаких дел! Пошел вон!

– Вы только скажите, дома он или нет!

– А твое какое дело, где этот алкаш?

– Нужен он мне, поговорить надо!

– Если что надо, говори мне, он сейчас все равно что тумба!

– Но не могу же я через дверь вам кричать. Откройте, скажу!

– Еще чего! Открывай всякому! Нет Васьки дома, иди, по канавам ищи дружка своего! У нас канав много, но ничего, авось найдешь!

«Да, – подумал Стас, – с такой не договоришься».

– Тьфу на тебя, скверная баба! Так дома Васька или нет?

– Нету его, сказано же! Убирайся, прохиндей! А то милицию вызову!

– А что б тебя приподняло и прихлопнуло! – разозлился мужчина и стал спускаться по лестнице. Стас тоже бросился вниз и выскочил на улицу. Убийца вышел и остановился в раздумье.

Потом медленно куда-то побрел. Стас двинулся за ним.

«Интересно, куда это он, наверное, к магазину, где еще алкаша искать, – размышлял Стас. – Эх, я раньше не сообразил, мог бы уже успеть предупредить Василия». Действительно, невдалеке оказался продовольственный магазин. А за углом на сваленных горкой досках распивали водку три задрипанных алкаша.

– Эй, мужики, привет! – сказал Убийца.

– Привет, коли не шутишь! Чего надо-то?

– Василия Дыщенко ищу!

«Хорошо, – подумал Стас, – хоть фамилию его узнал».

– Василий теперь в отключке! Достаканился!