– Тогда до свидания!

– До свидания, милая, до свидания! Хотя постой, я вот что спросить хотела, ты этим за деньги занимаешься или как?

– За деньги!

– А зачем они тебе, ты небось еще в школе учишься?

– Да, – растерялась Виктоша.

– Я смотрю, вещички на тебе хорошие, дорогие…

– Это мне сестра из-за границы прислала! – выдумала на ходу Виктоша. – А у мамы денег совсем мало, вот я и подрабатываю! – Она все больше и больше запутывалась в собственном вранье.

– А сестра что, замуж за иностранца вышла?

– Да! Но муж у нее тоже совсем небогатый!

– Ладно, ступай! До свидания!

– До свидания! – пролепетала Виктоша и выскочила на лестницу. Она сбежала вниз и лишь тогда перевела дух.

Подумать только, с первого раза она нашла пристанище мошенника! Наверное, она – гениальный сыщик! Виктоша, сообразив все это, была вне себя от восторга и гордости. Только вот поделиться не с кем! Дарька уехала, Ленчик уехал! Вот наказание! Как бы не лопнуть от распирающих тебя впечатлений!

Виктоша сгребла рукою снег с «Москвича» и приложила его к пылающему лбу. Она в детстве всегда так делала, но тут же опомнилась. Ведь она уже большая, и от грязного снега на лбу могут высыпать прыщи, и вообще… Она быстро достала из сумки платок и насухо вытерла лоб. Это как-то отрезвило девочку. Она ненароком подняла глаза и заметила, что ее новая знакомая, мать Виктора, стоит у окна и пристально на нее смотрит. Виктоша сделала вид, что не заметила этого, и быстро выбежала со двора. Почему эта женщина решила проследить за ней? Неужто что-то заподозрила? Нет, не может быть! Она ведь так здорово все разыграла… И как быть, идти завтра за анкетами или нет, рассуждала Виктоша, направляясь к метро. Если я не пойду, может быть только хуже. Этот окаянный Гаврилыч так жаждет поделиться своим мнением с общественностью, что может начать звонить по инстанциям, и в результате выяснится, что никто никакого опроса не проводил. Вот тогда уж точно преступник насторожится. Значит, хочешь не хочешь, а идти надо! Хоть и страшновато немного. Ну ничего, она что-нибудь придумает, чтобы обезопасить себя!

Глава XI

На санках

Насколько долгой и скучной кажется дорога до Братушева, если тащиться электричкой и автобусом, настолько же восхитительной показалась она Даше из окна автомобиля. Заснеженные деревья, ярко-синее небо, розовые и голубые отсветы на белых полях…

– Ступендо! [3] – то и дело восклицал Карло.

Но мало-помалу даже красота природы приедается, и через некоторое время все мысли Даши сосредоточились на семейной тайне Смирниных. Что там разнюхал Стас? А вдруг он уже нашел клад?

– Надя, нам еще долго ехать? – спросила девочка.

– Да нет, еще полчаса!

И вот показались первые домики Братушева.

– Считай, мы уже на месте! – сказала Надя. – Очаровательный городишко! Дарья, тебе нравится?

– Еще как!

При виде прелестной белой церкви на холме Карло застонал:

– Ступендо!

Надя выехала на площадь, уже знакомую Даше, и покатила по направлению к бывшей школе.

У Даши захолонуло сердце. А вдруг она сняла комнаты именно там? Вот было бы здорово! Но нет, машина остановилась у домика как раз напротив школы. Тоже неплохо, подумала девочка. По аккуратно разметенной тропке к ним уже спешила хозяйка в накинутой на плечи телогрейке.

– Здравствуйте! Пожалуйте, гости дорогие! Ой, вы с дочкой! Какая большая да красивая! Как тебя звать, деточка?

– Даша.

– Ой, у меня сестра тоже Даша, только она уже померла!

Хозяйка открыла ворота, и Надя въехала во двор. А Карло все стоял у калитки, горящими глазами рассматривал все вокруг. Наконец они вошли в дом. Там было тепло, чисто и по-деревенски уютно. Бревенчатые стены привели Карло в совершенный восторг. И Дашу тоже.

– Располагайтесь, а я пойду для доченьки вашей раскладушку принесу!

Надя опять не стала опровергать хозяйку.

– Дашка, давай немножко поиграем в дочки-матери, – прошептала она, когда хозяйка вышла.

– Как это?

– Ну не скажем ей, что ты не моя дочка! Так всем проще будет! – Надя умоляюще глянула в глаза Дашке. – Данечка, пожалуйста!

Даше стало жалко Надю, у которой не было детей, хотя она их обожала.

– Да пожалуйста, – рассмеялась она, – я ничего не имею против такой мамы!

– Вот и отлично! – обрадовалась Надя, а Карло взглянул на нее с грустью.

– Тебе лишь бы играть, – тихо сказал он, но Надя сделала вид, что не расслышала.

– Ну, дочка, в таком случае разбери быстро свои вещи и накрой на стол, а то я пока доехала, чуть с голоду не умерла! Не успела сегодня позавтракать.

«Начинается, – подумала Даша. – Только я собралась к Стасу, как сразу же возникли препятствия». Впрочем, она не слишком горевала, так как тоже здорово проголодалась.

Надя сбегала за хозяйкой, и они вчетвером сели за стол. После еды Надю стало клонить в сон. Даша быстренько принялась собирать посуду.

– Не надо, я сама потом помою! – распорядилась Надя.

– Надюша, дов'э иль баньо? [4] – спросил вдруг Карло.

– Во дворе, за домом такая маленькая будочка.

– Коме маи [5] во дворе?

– Во дворе, что я могу поделать? – воскликнула Надя.

– Аччиденти! [6] Это невозможно! Я не могу во дворе! Холодно!

– Вот, вот на чем Европа пасует перед Россией! Ей, видишь ли, теплый сортир подавай!

– Но Надя, кара, [7] я больше из-за тебя волнуюсь!

– А ты не волнуйся, я привычная! Я в Подмосковье выросла, у нас тоже иль баньо во дворе был!

– Теперь я понимаю, отчего ты не можешь иметь детей!

– Карло, тезоро, [8] ступай себе во двор и не канючь!

– Но тогда лучше переехать в отель!

– В отель! Си капише, [9] в отель! – расхохоталась Надя. – В здешнем отеле, если таковой вообще имеется, иль баньо тоже во дворе, только в отличие от здешнего еще и грязный! С иль баньо у нас в России всегда проблемы, особенно в глубинке.

– Где? – не понял Карло.

– В глубинке! То есть в глухой провинции.

– Но это ведь не так далеко от Москвы!

– Далеко, Карло! Как на другой планете! – с грустью сказала Надя.

Даша умирала со смеху, слушая русско-итальянские препирательства, хотя была на стороне Карло. Теплая уборная и в самом деле куда лучше холодной. Тут и спорить не о чем. А Надя почему-то возводила холодный сортир в национальную гордость. Наверное, это и есть квасной патриотизм, сообразила Даша.

– Надя, – сказала она, когда Карло все-таки решился выйти во двор, – можно я пойду погуляю, такая погода!

– Иди, только ненадолго и смотри не заблудись, а я часочек посплю, это меня, наверное, от свежего воздуха разморило. Кислородное отравление!

– Да нет, я часочек погуляю!

– Ладно, иди! – совсем уже сонным голосом ответила Надя.

Даша быстро оделась и бегом кинулась к старой школе. Навстречу ей сразу же выскочил Стас.

– Привет, сестренка! Я вас уже давно приметил, жду, жду, а ты не идешь!

– Привет, братишка! Раньше не получилось! Ну, что-нибудь узнал?

– Кое-что! Идем в дом, а то холодно! Никого нет, даже Ленки!

Стас буквально потащил ее в дом. Хорошо, что окна Надиной комнаты смотрят в другую сторону, подумала Даша.

– Вот, гляди, я теперь знаю, где была печка! – И Стас ткнул пальцем в разложенный на кухонном столе план. Печка была отмечена крестиком.

– А ты это место нашел?

– Да, только там книги, мне одному быстро не справиться!

– Я тебе помогу!

– Понимаешь, ночью будет прекрасная возможность…